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九月午后的云水镇，空气里飘散着淡淡的桂花清香。镇西的云水河边，小九伸了个懒腰，翘腿坐在竹藤椅上，看老白将这一年新酿的酒埋到午后的大槐树下。
老白一个踉跄，人没站稳，手里的酒坛差点掉在地上，摔个粉碎。好在他身手敏捷，赶忙托住，那边小九却是叫道：“老白，仔细着我的贵妃媚！”
“九哥，这不没摔着么！”老白呵呵笑起来，这要是换了小吉，那可就说不准了，若真把小九关起来酿了十八个月的酒给摔了，那可没好果子吃咯！
老白是云水镇的孤儿，其实并不老，二十左右的年纪，两年前来了千杯居，不过是想找个活计，混口饭吃。那时候小九和小吉便已在这里了，小九是掌柜，小吉是伙计，正巧他们需要一个能干干粗重活的力气人，他便留了下来，一呆也是两年了。这两年来，三人吃住都在千杯居中，说不上谁使唤谁，谁吩咐谁，三人一同照看着这间酒铺，早已如一家人一般。
小九晒够了太阳，爬下竹藤椅，往酒窖走去。一品轩今日要送一批酒过去，午后他闲着也没事，便打算喊上小吉一同走一遭。
“小吉——”小九扯着嗓子喊了一声，却未听他答应，猜想他定是又贪玩跑出去了，便自己先去清点，打算一会儿再装车。
午后的阳光透过砖瓦缝隙洒落在这间木屋中，空气中漂浮的微尘，仿佛沾染上了一股淡淡的腥甜。小九鼻子尖，踏进屋子，便觉有异，于是放慢了脚步，随手抄起屋门后放着的粗木棍子。铺在地上的稻草垛上隐隐渗出些血迹，小九此时不敢再唤小吉，连呼吸都屏住了，怕只怕招惹了北边的流寇，那他一向清净的小酒铺子可就麻烦了。
顺着点点血斑，一排酒坛后传来一声低不可闻的闷哼。小九推开酒坛，眼前的景象令他惊得掉落了手中的粗木棍子。一个男子的背部中了很重的箭伤倒在草垛上，鲜血不断地从伤口溢出。这男子脸色苍白，显是失血过多了。他看着小九，既不惊恐，也不求饶，清朗的双眸只是看着他。外面传来一阵喧闹，显是有人来了。
“大人，刚才追到这一带就不见了，定是在这附近。”
“哎呀，官大爷，咱们可是守法良民，到底要做什么，一会儿等见了咱们掌柜的再说行吗？”那是小吉的声音。
小九转头看向身边的男子，低声问道：“他们是在找你？”
男子微微迟疑，点点头。
“你是贼？所以官兵抓你？”
男子虽受重伤，可眉宇间却掩不住尊贵之气，他九死一生逃到这里，此刻唯一能求救的便只有眼前这个布衣少年。
“你肯……帮我吗？”男子的嗓音显得沙哑。
“会惹上麻烦吗？”小九问。
男子点点头：“你若不愿……我不强求。”
小九看着他伤成这样，若不是身体壮实，再加上意志撑着，只怕早已倒下。小九本就是性情之人，行事多凭自己喜好。他看眼前男子面容清俊，并不似奸人，而外面官兵呼呼喝喝，好不扰民，他心里便拿定了主意。
小九走到酒窖窗前，这里恰好能见外面情形。
那些官兵骑在马背上，一副趾高气昂的样子，小吉被摔在了地上，其中一个黄皮汉子朝他身上抽了一鞭子，喝道：“我们要搜酒铺，快，带路！”
小九不由气恨，他最恨此等仗势欺人之事，更何况欺的是小吉。
那黄皮汉子还欲再抽第二鞭子，突然间，一声清亮的长啸声传来，这长啸亮彻云霄，马上官兵不知声音从何而来，可是身下的马儿们却是蠢蠢欲动，仿似受了声音的蛊惑，想要撒蹄狂奔一场。紧接着，复又是一声，这一声，却不再悠扬，而成了短促的鼓点一般。马儿们似乎听懂这声音，匹匹不再受马上之人控制，而是拔蹄狂奔，带着一群狼狈之人，往东北方向走了。
直到马儿走远，小九这才吁了一口气，他赶忙走出酒窖，去看小吉，小吉坐在地上，脸上满是不忿。好在鞭伤虽不轻，但没伤着要害，敷些药，隔些日子，应该就会无碍的。
小吉拍拍屁股，气道：“呸，就会欺负咱们小老百姓，有本事跟官大爷横去呀！”
小九笑道：“有本事你当着他们的面骂呀！”
小吉见小九取笑自己，涨红了脸道：“九哥，你要是晚些出手，你瞧我一拳一个，定打得他们……”
“满地找牙！”两人同时说道。
“你就满地找牙吧。”小九衣带里甩出一把钥匙扔给小吉，“自己去药柜找伤药敷上吧，要不了你的命，也够你疼上几日，下次记得，再遇上比自己强的、狠的，打不过就逃，逃不了，那至少也学着藏起来，否则，吃亏的是自己。”
这世上过日子最不易的便是小百姓，这两年小九经营酒铺，在这里摸爬滚打，他明白，鸡蛋碰石头，吃亏的那只会是鸡蛋。有时候不强出头，委曲求全一些，才能保护自己。
更何况，这酒铺里，并不只有他一个人。
小九将酒窖的男人带到了自己屋里，他没有告诉小吉和老白任何一人自己救了一个身份不明还身受重伤的人。
男人的身上除了箭伤，还有几处凌乱的伤痕。也许是失血过多，也许是疲惫不支，他晕了过去。小九药柜里倒是备有一些治外伤的药，只是这男人伤得太重，伤药也不过是权宜之计，要救他性命还需得一些时日的调理。小九不知他身上究竟发生了什么事，但他气度不凡，身着锦衣华服，遭遇劫难也定是有缘故的。
自打小九将这男子救下，老白和小吉便觉得九哥变得有些奇怪。后院的屋门总是关得紧紧，不准任何人进去。虽老白他们不敢违逆小九，可心里却是痒痒，不知小九屋里到底藏了什么。还是小吉胆大，一天晚上借故说天凉难眠要去小九那里借床棉被，小九早看出他们俩的心思，也不多言，只开了窗户，扔了一条棉被出去。还道：“被子给你，只是男子汉血气方刚的，这才九月的天，便要盖棉被，小吉，你的身子，有些虚啊……”小吉哭笑不得。
受伤的男子倚在床上，刚才的动静他也听到了，这两日他住在这里，本担心那些官兵还会折返，但一直未来，心知他们一定是被他的部下骗过，误以为他已经葬身在湍急的岷江之中。如此，他倒是不用怕连累了这酒铺的三个无辜之人了。
小九端起桌上的鸡汤喂男子喝，男子瞧着鸡汤上浮起的油，不禁皱皱眉头。小九道：“你流了那么多血，就别嫌这嫌那了，这可是我今早让老白刚杀的鸡，你若不喝，我可自己喝了。”男子知道小九是好意，说道：“在下并非嫌弃，多谢小兄弟。当日你不仅出手相救，还留我在这里，为我疗伤，此恩此德，我铭记于心，将来……将来若有机会，我一定会报此大恩。”
“别说什么报恩不报恩了，我救你，不过是一时兴起，又不是等着你来报答的。”小九舀了一勺鸡汤喂到他的嘴里。小九说的倒是实情，当初救人，一半是因为心有不忍，一半是因为憎恶官差的仗势欺人，至于救下了，以后的事，他压根没考虑过。
“我在这里住了两日，还不知小兄弟姓名。”男子问道。
“我排行第九，小吉和老白都叫我九哥，你也可以跟他们一样叫我，或是叫我小九也可以。”
男子清俊的眉目露出一丝笑意，说：“瞧你年纪轻轻，怎么他们反倒叫你哥呢？”
老白的确比小九年长，当初他举目无亲，是小九收留了他，他虽虚长两岁，心中却一直敬重小九，也不管这岁数之差，只是唤他九哥。而小吉，是被人牙子贩卖的童仆，在外受了不少苦，原先被卖到马房当小厮，因犯了事被主人家责打，赶了出来，也是小九将他带回来的。在千杯居，没有主仆，没有尊卑，三人亲如兄弟一般。
小九反问：“那你呢？你有名字吗？我总不能总是你啊你啊这么喊吧。”
男子略略沉吟，答道：“在下名叫云彻。”
云彻住在酒铺并非一日两日，总是瞒不过老白和小吉两个。只是当小吉有天实在忍不住趁小九不在的时候上房揭瓦，看见里面竟是一个面容清俊的男子时，他有些惊诧了。
要是藏个女子，那倒情有可原，毕竟九哥喜欢女人，这没啥大不了呀，可他把个大男人，还是个长得挺好看的男人藏在屋子里，那多少总是有些令人浮想联翩的。
莫非九哥有龙阳之癖？小吉将自己的疑虑讲给老白听，老白狠狠敲着小吉的头道：“九哥好好的，怎么可能会有这种癖好呢！定是别有隐情。”
“你们两不去做饭，凑在这里嘀咕些什么呢？”小九拎着鸡从外面回来，正瞧见了这两人，随手将鸡甩给了老白，“炖些鸡汤，只留汤，鸡肉还是同原先一样，捞出来做葱油鸡。”
“九哥，你都连着喝了五天的鸡汤了。”老白嘻嘻笑着，问，“这到底是你要喝，还是给屋里那人喝的？”
小九瞪了小吉一眼，心知也瞒不住他们，便说：“这事不要声张，否则再招惹来那些官兵，咱们可没那么容易脱身了。”
他不再多说，小吉和老白虽心中有些惴惴，但既是小九留下的人，他们也不敢反对，只是担心此人，不知他是犯了什么事才被人追捕的。
小九除了知道他的名字外，云彻其余的一切，他并不知道，也不想知道。于他而言，他们不过萍水相逢罢了。更何况这几日云彻的伤势渐渐好转，想来过几日他便会离开此处，以后天涯两端，他们之间也不会再有牵连，又何必去打听那么多呢。
这一晚，小九照例给云彻喂了些饭和鸡汤，又给他伤口敷了些止血的药，随后便躺在地铺上，准备入睡。月色如水，透过窗户照进小屋，小九翻了个身，只听云彻唤了他一声，低低说道：“小九，我有一个请求。”
“唔？”
“那个……我想沐浴……”云彻低低说道。
也难怪，这都过了好些日子了，小九只顾着照看他的伤势，并未想到他也要沐浴更衣这件事。好在这也不是什么难事，小九起身给云彻烧了一桶热水，帮他准备好了沐浴的东西。
“你自己洗吧，我先出去了。”说着，小九便要转身出门。
“哎，小九……九哥”云彻喊住他，“我身上有伤势，你可能帮我？”
“帮你？”小九的脸莫名有些泛红，“你的伤不是快好了嘛！”
云彻指指自己的背，回道：“伤虽快痊愈了，但还是隐隐作痛，行动仍颇有不便。咱们都是男子，又有什么关系？难道……你怕羞？”云彻清朗双眸看着小九，嘴角含笑。
“谁说我怕羞？”小九转过身，走到云彻身旁，“也是，大家都是男子，不过帮你洗个澡罢了，没什么大不了的。来吧！”说着，就开始动手帮云彻宽衣解带。
这几日小九帮云彻疗伤上药，也没少替他宽衣。可小九如此不拘，倒令云彻有些局促不安起来。
没一会儿，云彻的上衣便已被小九脱了下来。两人面对面站着，距离近的能够感受到彼此的呼吸，云彻温软的气息扑在小九脸上，他微微愣怔，那一瞬脸上闪过两抹红晕，可旋即便又恢复了正常。
云彻的身子有些僵住，可双眼却一直望着小九。这几日他心中一直有疑虑，他很想知道自己的猜测是不是正确。
小九拉过云彻的裤带，手却停在那里，正在这时，只听外面小吉叫道：“九哥，有人找你！”
小九像遇到救星一般，忙往屋外跑去，一边跑一边说：“云大哥，对不住啦，这忙我帮不了，我让小吉来帮你！”
云彻看着小九匆匆落跑的背影，想起刚才自己戏弄他时他的窘相，不由哑然失笑。
这时候居然有人来千杯居，小九问小吉：“什么人找我。”
小九的神色有些严肃：“不知是什么人，把脸包的严严实实根本看不清。”小九从衣兜里掏出一片金叶子递给小九，“出手很阔绰，点名了要找掌柜的。九哥，瞧那模样不像是什么好惹的。”
小九掂了掂金叶子：“无妨，既肯给钱，那便是有求于我们了，走，瞧瞧去！”